农学家威廉·F·格里克（William F. Gericke）1929年发展了现代水培法。将植物种植在不含土壤的水槽中，溶解了各种营养物质的水则在水槽内循环。第二次世界大战期间，南太平洋地区用水培法种植了360多万千克的蔬菜，以供应那里的盟军部队。今天，水培温室为室内农作提供了基本原理：作物可以周年生长，时常造成绝收的旱涝灾害得以避免，由于有理想的生长和成熟条件，作物产量可以达到更大，而且能将人类病原物减到更少。

    更为重要的是，水培法使种植者不用担心诸如土壤、降水或温度梯度等室外环境条件，只要有足够的水分和能量供应，室内种植可以在任何地方进行。英国、荷兰、丹麦、德国、新西兰及其他国家都有大型水培种植设备。美国亚利桑那州沙漠中1.3平方千米的Eurofresh农场是一个很有代表性的实例，那里一年12个月都种植着大量高品质的番茄、黄瓜和胡椒。

    不过这些项目大部分都在半农业区实施，那里可以找到价格合理的土地。长距离的食物运输会增加成本，消耗化石燃料，排放二氧化碳，对环境造成很大损害。将温 室栽培引入到城市的高层建筑中，便可以解决这些问题。我设想可以建一系列覆盖整个城市的三十层大楼，这样就可以用垂直农场实现城市可持续生活：城市废水可以作为灌溉用水重新回收利用，残存的固体废弃物以及不可食用的植物体都可以通过焚烧来制造驱动涡轮的蒸汽，为农场供电。利用现有的技术，就可以在室内种植大量的可食用植物（见第60页边栏），邻近的水产中心还可以饲养鱼、虾和一些软体动物。